[소자농의 자연농사] 씨앗을 고른다는 것 — 조선 농서가 말하는 종자관리의 지혜

쑥갓대를 한 움큼 쥐고 방수포 위에서 힘껏 후려쳤다. 갈색의 작은 씨앗들이 우수수 쏟아졌다. 채로 쳐서 껍질과 쭉정이를 날리고 나니 실하게 여문 씨앗들만 남았다. 손바닥 위에 올려두고 잠시 들여다봤다.

"이 씨앗 하나하나가 담양에서 수백 년을 이어온 유전자를 담고 있는 거거든요. 함부로 다룰 수가 없죠."

어제 토종 담양쑥갓 채종을 마쳤습니다. 그 손짓이 낯설지 않은 건, 조선시대 농서에도 같은 방법이 기록되어 있기 때문입니다. 수백 년 전 선조들이 터득한 지식을 지금 이 밭에서 되살리고 있다는 생각에, 오늘은 고농서가 전하는 종자관리의 지혜를 꼼꼼히 살펴보겠습니다.

Ⅰ. 머리말

농업에 있어 종자는 생산성과 품질을 결정짓는 가장 기초적이면서도 핵심적인 요소이다. 조선시대 선조들은 수백 년의 영농 경험을 축적하고 이를 농서(農書)라는 형태로 체계화함으로써, 종자의 선별과 관리에 관한 정교한 지식 체계를 구축하였다. 이 글에서는 온고이지신 제3권 작물편에 수록된 주요 고농서의 원문과 해석을 바탕으로 조선시대 종자관리법의 구체적 내용을 살펴보고, 현대 종자학의 관점에서 그 과학적 가치를 재조명한다.

Ⅱ. 물에 빠뜨려 골라내다 — 선종(選種)의 기술

조선시대 농서들은 종자 선별의 기준과 방법을 매우 상세하게 기술하고 있다. 「농사직설(農事直說)」 비곡종조(備穀種條)에는 다음과 같은 기록이 있다.

"종자가 혼잡되지도 않고 젖지도 않은 것으로 골라서 키로 쭉정이를 날려버린 다음 물에 담가 뜨는 것을 건져버려야 한다. 가라앉은 종자만을 건져 내어 습기가 없을 정도로 햇볕에 잘 말려서 빈 섬에 넣어 보관한다."

이 원문이 제시하는 선별 기준은 다섯 가지다. 충실히 여문 완전한 이삭일 것, 색상이 전형적인 것, 수분 함량이 적당할 것, 물에 가라앉을 것, 다른 씨앗이 섞이지 않을 것. 「농사직설」은 그 이유를 이렇게 설명한다.

"종자가 건실하지 않으면 마치 사람이 태어날 때에 태(胎)에서부터 병든 것과 같이 이듬해에 자라도 이삭이 실하지 않고, 종자가 순수하지 않게 뒤섞이면 작물의 숙기(熟期)가 고르지 않으며, 잘 마르지 않은 것은 적은 습기만 있어도 뜨게 되어서 싹이 나지 않거나 비록 나더라도 건실하게 자라지 않는다."

선별 방법은 계층적으로 이루어졌다. 1차로 키를 이용한 풍선법(風選法)으로 가벼운 쭉정이를 날려버린 뒤, 2차로 물의 비중을 이용한 수선법(水選法)으로 충실한 종자만 가려냈다. 단순한 경험적 지식이 아니라, 종자의 생물학적 특성에 대한 깊은 이해에 기반한 이중 선별 체계였다.

Ⅲ. 씨앗 밭을 따로 만들어라 — 채종(採種)의 원칙

채종포(採種圃)에 관한 기록은 「과농소초(課農小抄)」에 뚜렷하게 남아 있다.

"봄에 파종을 할 때에도 종자로 쓸 낟알은 별도로 심어서 내년에 쓸 종자를 준비한다. 별도로 심은 종자는 호미질도 더 해주며 먼저 수확하여 또 별도로 보관한다."

일반 생산용 포장과 분리하여 채종 전용 포장을 따로 두고, 더욱 정밀한 재배 관리를 적용하며, 수확 시기까지 별도로 조절하였다. 이는 오늘날 현대 종자 산업에서 기초 종자(basic seed)와 원원종(pre-basic seed)을 따로 관리하는 체계와 정확히 일치한다. 자가 수분 작물의 경우 이 방법은 품종 고유의 특성을 오랫동안 유지하는 데 특히 효과적이다.

Ⅳ. 눈 녹은 물에 담그고, 오줌에 절이다 — 종자 처리와 저장

종자 처리에서 「농사직설」은 눈 녹은 물을 활용한 방법을 기록하였다.

"눈 녹은 물에 종자를 담갔다가 걸러내어 볕에 두 번 말린 뒤 파종한다."

오줌을 활용한 처리도 있었다.

"소변 모은 통에 씨앗을 담갔다가 세 번 볕에 말리기도 한다."

눈 녹은 물(雪水)은 중수소 함량이 낮아 생물학적 활성이 높다. 오줌에는 질소 성분과 함께 식물 생장에 유용한 미량 물질이 포함되어 있어 종자의 초기 활력을 높였을 것이다. 발아에 필요한 생화학적 과정을 미리 개시한다는 점에서, 이들 처리법은 오늘날의 종자 프라이밍(priming) 기술과 원리가 같다.

저장에 관해서는 완전 건조 후 통풍이 되는 섬에 보관할 것을 권장하였다. 종자를 완전히 건조하면 호흡 작용이 억제되어 저장 중 양분 소모가 최소화되고, 낮은 수분 활성도로 미생물 증식도 막힌다. 통풍이 되는 용기는 완전 건조가 어려운 여건에서도 습기 집중을 방지하는 실용적인 해법이었다.

Ⅴ. 조선은 중국을 넘어섰다 — 독자적 발전의 증거

조선시대 농서들은 중국 농법을 단순히 답습하지 않았다. 중국의 「농상집요(農桑輯要)」는 종자를 저장해두었다가 파종 20일 전에 꺼내어 수선(水選)하라고 하였다. 반면 「농사직설」은 저장에 앞서 수선할 것을 권장하였다.

저장 전에 수선과 건조를 먼저 하면, 종자에 붙어 있던 저곡해충이나 병균을 미리 제거할 수 있다. 저장 중의 손실을 사전에 막는 방식이다. 지역 기후와 저장 환경의 차이에 대한 면밀한 관찰에서 비롯된 개량이었다.

"그게 참 놀라운 거잖아요. 중국 책을 보면서도 그냥 따라하지 않고, 우리 기후에 맞게 바꾼 거거든요. 저도 채종하면서 비슷한 고민을 했습니다. 쑥갓은 씨방이 터지기 전에 수확해야 하는데, 책에 나온 타이밍과 이 밭의 타이밍이 다를 수밖에 없더라고요. 결국 밭에서 직접 관찰하는 게 답이었습니다."

Ⅵ. 수선법은 여전히 유효하다 — 현대 종자학과의 비교

조선시대 농서들이 제시한 선별 기준은 현대 종자학의 기본 원리와 놀랍도록 일치한다. 현대에서 말하는 종자의 순도(purity)와 발아율(germination rate), 건전성과 균일성 — 이 모두가 조선시대 농서에서 이미 강조된 개념이었다.

비중을 이용한 수선법은 오늘날에도 종자 정선 과정에서 활용되는 기본적 물리 선별 기술이다. 종자의 비중은 내부 충실도와 직접적인 상관관계가 있다. 가벼운 종자는 배유(endosperm)의 발달이 불량하거나 내부가 공동화되어 있어 발아력이 현저히 낮다.

채종포 운영은 유전적 순도(genetic purity) 유지 측면에서 매우 과학적이다. 현대 종자 생산에서도 공간적 격리 또는 시간적 격리를 통해 타 품종과의 교잡을 방지하고, 이형주(off-type)를 제거한다. 종자용 작물을 별도로 정성 들여 관리하고 완숙기에 수확하는 관행 역시 종자의 활력과 저장성을 극대화하는 최선의 방법이다.

눈 녹은 물이나 오줌을 이용한 처리는 오늘날의 종자 코팅(seed coating)이나 펠레팅(pelleting) 기술이 추구하는 기능과도 상통한다. 종자의 완전 건조와 통풍 보관은 저장 생리학의 기본 원칙에 정확히 부합한다. 건조할수록 호흡이 억제되어 저장 물질의 소모가 줄고, 낮은 수분 활성도로 곰팡이 발생을 막는다.

Ⅶ. 김홍도의 타작, 그대로 재현하다 — 채종 현장

쑥갓대를 힘껏 후려치는 손짓. 방수포 위에 씨앗이 우수수 쏟아지는 소리. 김홍도 선생의 타작 그림이 떠올랐다.

"이게 바로 풍선법이거든요. 『농사직설』에 나오는 방법을 지금 제가 그대로 하고 있는 거잖아요."

채종 과정은 세 단계로 이루어졌다. 먼저 완전히 성숙해 씨앗이 충실하게 여문 개체만 골라 수확하였다. 다음으로 방수포 위에서 쑥갓대를 후려쳐 씨앗을 떨어냈다. 마지막으로 채로 쳐서 가벼운 껍질과 불량 씨앗을 날려보냈다. 「농사직설」이 말한 풍선법의 현대적 재현이었다.

이렇게 얻은 토종 쑥갓 씨앗은 F1 품종과 달리 유전적 특성이 고정되어 있다. 내년에도 같은 맛, 같은 향, 같은 생육 특성을 기대할 수 있다. 토종 작물은 지역의 기후와 토양에 적응하여 재배 안정성이 높고, 외부 투입재 없이도 지속 가능한 생산이 가능하다는 점에서, 유전적 다양성은 기후 변화나 신종 병해충 출현에 대한 농업 생태계의 회복력을 지키는 자원이기도 하다. 지역 고유의 식문화와 전통을 이어가는 수단으로서의 문화적 가치도 있다.

Ⅷ. 맺음말

조선시대 농서에 기록된 종자관리법은 오늘날에도 충분히 적용 가능한 과학적 지혜다. 종자 선별, 채종 체계, 처리 및 저장 기술에 이르기까지, 선조들의 경험과 관찰은 현대 종자학이 밝혀낸 원리들과 일치하거나 오히려 진보된 면을 보인다.

중국 농법을 우리 실정에 맞게 개량한 적극적 자세는, 전통 지식이 단순한 답습이 아닌 끊임없는 발전과 적응의 과정이었음을 증명한다. 오늘날 종자 산업이 상업적 품종에 집중되고 토종 씨앗의 다양성이 빠르게 사라지는 상황에서, 전통 종자관리법의 재조명과 실천적 적용은 농업의 지속 가능성을 위해 더욱 긴요한 의미를 갖는다.

채종한 씨앗을 종이봉투에 담았다. 서늘하고 통풍 잘 되는 곳에 두었다. 조상들이 질그릇에 씨앗을 넣어 통풍시켜 보관했던 것과 같은 이치다. 이 씨앗은 내년 봄을 기다리고 있다. 한 해를 쉬면서.

참고 문헌

농사직설(農事直說) — 비곡종조(備穀種條)
과농소초(課農小抄) — 채종 관련 조항
천일록(千一錄) — 종자 선별 기준
농상집요(農桑輯要) — 중국의 종자 관리법
제민요술(齊民要術) — 고대 중국 농서

저작자표시 비영리 (새창열림)